Trước đây ở miền Bắc, ngay cả các khu phố Hà nộị đều trồng cây gạo. Cứ tới tháng 3-4, hoa gạo lại nở đỏ cả cây.  Lễ hội chùa Thầy (Hà Nội) năm nay được tổ chức đúng vào dịp cây hoa gạo trên bờ nở rộ. Ngày nay, chỉ còn sót lại rất ít cây hoa gạo được trồng trên phố như ở  Nam Định. Cây hoa gạo ở thành phố bị chặt nhiều bởi đô thị đất chật và hoa rụng nhiều cùng lúc, không thích hợp khi đường đông người qua lại.

Dân gian thường có câu “Ma cây gạo, cú cáo cây đề”, nhưng vẻ đẹp của hoa gạo khiến người ta quên hết nỗi sợ đó. Cây gạo đỏ rực bên sông ở xã Thuần Mỹ (Ba Vì, Hà Nội). Với lũ trẻ thời nào cũng vậy, mùa hoa gạo luôn để lại nhiều kỷ niệm. Con trai nghịch ngợm, nhặt hoa để ném nhau. Còn các cô bé mới bước vào tuổi thiếu nữ bắt đầu mơ mộng mỗi mùa hoa nở, hoa tàn. Hoa nở đỏ rực như xua tan đi sự ảm đạm của những ngày cuối mùa xuân. Nhiều đôi trai gái hẹn hò nhau dưới gốc cây hoa gạo đầu làng. Trước cổng nhiều trường học cũng trồng một cây hoa gạo. Thế nên, trong ký ức nhiều người xa quê, ngoài hình ảnh thân quen về ngôi nhà lợp ngói, giếng nước còn có thêm những bông hoa đỏ. Nhiều nhà thơ đã ví hoa gạo như hòn than đỏ rực, như ngọn lửa trên trời…